Название Гондурас в русском языке давно стало нарицательным благодаря анекдоту, приведенному в качестве эпиграфа. Странное для русского уха слово, вплетенное в канву забавной истории, уложилось в умах жителей бывшего СССР в весьма курьезный образ. Этому способствовало и то, что о самой стране нашим соотечественникам до сих пор мало что известно, и вся информация о ней в основном пришла из репортажей, которыми пичкало в середине восьмидесятых годов советское телевидение своих граждан. В них корреспонденты из Центральной Америки по большей части рассказывали о войне в соседних Никарагуа и Сальвадоре, куда из Гондураса перебрасывались части повстанцев, воюющих с марксистскими группировками. Так как Гондурас всегда был в зоне американского влияния и являлся форпостом борьбы американцев с марксистскими правительствами Западного полушария, то соответственно упоминание этой страны советскими пропагандистами сопровождалось исключительно негативным подтекстом. На самом же деле созданный виртуальный образ совершенно не соответствует действительности. Страна эта стоит того, чтобы ее посетить и тем более, чтобы о ней рассказать.

Начнем с того, что именно в Гондурасе состоялось открытие Америки Христофором Колумбом. Факт этот не сильно известен широкой публике, ибо в качестве даты великого свершения выбран день, когда нога великого генуэзца ступила на берег острова Эспаньола. К слову сказать, сейчас на нем располагаются два государства - Доминиканская Республика и Гаити. Однако открытый Колумбом остров формально к Америке не относится, как и ряд других, более мелких островов, которые Колумб обнаружил во время своего первого путешествия. Речь в этой связи может идти об открытии новых земель, о начале исследования Западного полушария, но все же не об открытии нового континента. Другое дело, когда в 1502 году Колумб высадился на побережье Гондураса, недалеко от того места, где сейчас находится город Трухильо (Trujillo). Это уже было открытие материка, после чего открытие Америки можно было без всяких сомнений считать состоявшимся.

Сказать, что Гондурас был обойден вниманием, нельзя. Быстрее наоборот. После того, как Колумб ступил на его берега, огромное число испанцев ринулось на поиски богатств в эти края. Как и везде в годы Конкисты, испанские колонизаторы начали с хищнического разграбления природных богатств и нещадной эксплуатации местного населения, безжалостно подавляя какое-либо сопротивление. За ними потянулись англичане, которые на островах цепи Бэй создали ряд важных форпостов. Английские пираты, находившиеся в то время под покровительством британской короны, использовали их в качестве своей базы для нападений на испанские корабли, перевозившие богатства в Старый Свет. Пираты также активно пользовались бухтами на берегах той части материка, куда еще не добрались испанцы, превратив этот регион в зону неутихающей борьбы двух морских сверхдержав. Так все шло почти триста лет, пока в 1821 году Гондурас не объявил о своей независимости от Испании. Объявить он ее конечно объявил, и даже добился, но жить от этого лучше не стало. Страна после нескольких веков владычества испанцев пребывала в самом что ни на есть плачевном состоянии, и особых перспектив заметно улучшить ситуацию не просматривалось. Тогда правительство не нашло лучшего выхода, чем открыть двери для американских компаний под гарантии инвестиций в экономику страны. С тех пор Гондурас попал в жесткую зависимость от США, которые взяли его под свою плотную опеку и фактически превратили в колонию. Поначалу главными заинтересованными лицами американского присутствия в этой стране являлись горнодобывающие компании. Однако со временем прибыльность добычи полезных ископаемых стала снижаться, и горнодобывающие компании перестали играть ту роль, что играли раньше. Им на смену пришли компании, занимавшиеся экспортом тропических фруктов, в первую очередь бананов. Причем выращивание и экспорт тропических фруктов в начале двадцатого века было настолько прибыльным делом, что стало важной статьей в экономике Гондураса и вскоре превратилось в отрасль номер один. Постепенно борьба американских фруктовых компаний за лучшие земли и лучшие условия ведения бизнеса вылилась в то, что они стали активно влиять на политику страны, продвигая подконтрольных им политиков во власть. Вскоре Гондурас стал являться примером классической "банановой республики". Собственно, сам термин "банановая республика" появился именно как характеристика Гондураса, и в дальнейшем стал использоваться в отношении других стран с аналогичной политической ситуацией.

Что получил Гондурас взамен столь сомнительной чести? Скажем прямо, не так уж много. Хотя сказать, что ничего, тоже нельзя. Американцы проложили автомобильные и железные дороги, обустроили порты, создали инфраструктуру в тех местах, где имели свои деловые интересы. В основном речь идет о северной части атлантического побережья, в первую очередь вокруг города Тела (Tela), где находились главные офисы фруктовых компаний. Как бы там ни было, длительное пребывание под протекторатом США проявилось в том, что в стране сложилась хоть какая-то промышленность, была создана хоть какая-то инфраструктура, и самое главное, в стране на протяжении десятилетий сохранялась хоть какая-то политическая стабильность. В то время как соседние страны сотрясали революции и гражданские войны, Гондурас оставался островком относительного спокойствия. Все это привлекало иностранные инвестиции, в том числе в сферу туризма. В результате туристическая индустрия превратилась в один из основных источников получения доходов страны, и сейчас этой отрасли местным правительством уделяется очень большое внимание. И это вполне логично, потому что Гондурас имеет все, о чем может мечтать любой путешественник, и имеет громадный потенциал, который еще только предстоит реализовать.

Итак, что можно сказать о Гондурасе? Замечательная во всех отношениях страна. Начнем с климата. Он таков, что о нем можно только мечтать. Страна тропическая, потому отсутствием солнца и тепла она не обижена. Температура держится примерно на одном уровне в течение всего года, без особой жары или наоборот, излишней свежести, обеспечивая тем самым комфортные условия для жизни. Привычного нам деления на зиму, весну, лето и осень в Гондурасе нет. Год здесь делится на два периода - сухой сезон и сезон дождей. При этом ливни могут быть настолько сильными, что вызывают наводнения и сход селевых лавин с гор. Также иногда на побережье обрушиваются тропические ураганы, которые способны вырывать с корнем пальмы и разрушать дощатые постройки. Это, пожалуй, единственный изъян, когда речь заходит о климате Гондураса. Такие стихийные бедствия происходят не столь уж часто, последним в серии разрушительных ураганов был Митч, обрушившийся на Гондурас в 1998 году. Сезон дождей также не так безнадежен, как это может показаться - если ливни и идут в это время, то не сплошной чередой, а время от времени. Обычно это интенсивные непродолжительные ливни, которые, опорожнив небесную влагу на землю, быстро прекращаются и сменяются теплой солнечной погодой. Тем не менее, отправляясь в Гондурас разумно предварительно поинтересоваться прогнозом погоды и постараться избежать периода интенсивных дождей. В остальное время погода не вызывает никаких нареканий, и страна практически круглогодично открыта для приема туристов.

Помимо райского климата Гондурас может похвастаться также протяженной береговой линией. Теплые воды Карибского моря в сочетании с многокилометровыми песчаными пляжами делают эту страну привлекательной для любителей традиционного отдыха. Правда, если говорить про побережье материковой части страны, пляжи и море здесь заметно уступают аналогичным местам на других курортах Карибского моря, и поэтому пока пляжный туризм не получил в этих местах достаточного развития. Что не скажешь про островную часть Гондураса, которая давно уже является одним из популярнейших направлений, в первую очередь для любителей подводного плавания.

Не секрет, что лучший пляжный отдых и лучшие места для подводного плавания в Карибском бассейне находятся на островах. Гондурас не обделен и этим. Ему принадлежит островная цепь Бэй (Bay Islands), состоящая из трех крупных островов Роатан (Roatan), Гуанаха (Guanaja) и Утила (Utila). Именно туда, и в первую очередь на остров Роатан, устремляются любители подводного плавания. По мнению экспертов, остров Роатан в Гондурасе наряду с островом Козумель в Мексике является лучшим местом для подводного плавания во всем Карибском бассейне. Эту пальму первенства Роатан завоевал в первую очередь благодаря богатому подводному миру возле его берегов и необыкновенно прозрачной воде. Однако есть еще одна весомая причина для этого - на островах цепи Бэй имеется хорошо развитая инфраструктура, построено большое количество отелей, действует сеть центров подводного плавания, где в том числе можно пройти сертификацию по системе PADI. И, наконец, на острове Роатан находится международный аэропорт, что делает его доступным для туристов со всех концов света. Острова этой цепи отстоят от побережья примерно на 50 километров. Кроме них, уже непосредственно у берегов провинции Атлантида, административным центром которой является город Ла Сейба, располагается цепь более мелких островов Кайос Кочинос (Cayo Cochinos). Острова эти красоты необыкновенной, и на многих из них построены небольшие гостиницы для туристов, в основном из числа любителей подводного плавания.

Другим богатством Гондураса является его нетронутая природа. Большую часть территории страны занимают горы, поросшие либо джунглями в приморской зоне (rain forest), либо редким лесом и кустарником в материковой части. Так как климат в стране субтропический влажный, с длительным сезоном дождей, то растительность здесь буйная, поражающая экзотическими красками и вычурными формами. Тут стоит заметить, что в Гондурасе находятся самые высокие горные пики Центральной Америки. Соответственно, очень много горных рек с чистейшей водой, которая из-за особенностей почвы и состава камней имеет невообразимо голубой цвет. К этому следует добавить множество живописнейших водопадов с бассейнами пресной воды, огромные каменные валуны, поросшие изумрудным мхом, красную глинистую почву и яркий солнечный цвет, заставляющий играть капли воды всеми цветами радуги. Зрелище это неописуемое по своей красоте, на которое накладывается восторг от чувства прикосновения к первозданному миру и состояние полного душевного спокойствия, которое наступает само собой в этих местах. Видимо, все это и привлекает сюда любителей сплава по рекам, энтузиастов пеших походов и просто желающих побывать в красивых местах. Гондурас давно уже стал одним из мест паломничества для увлеченных экотуризмом путешественников. Этому также способствует и то, что множество живописных мест находится недалеко от побережья, где расположен город Ла Сейба, в котором есть международный аэропорт, и в котором создана необходимая туристическая инфраструктура. Опять же, именно недалеко от этого побережья проходит цепь островов Кайос Кочинос, и именно из Ла Сейбы проще всего добраться до островов Роатан и Утила. Все это предоставляет тем, кто приезжает в Ла Сейбу, возможность комбинировать различные виды занятий, совместив их в одной поездке. Но главным козырем этих мест, тем не менее, остается уникальная возможность прикоснуться к красотам природы в нетронутом ее виде. Именно поэтому большинство экспертов коронуют город Ла Сейба званием столицы экотуризма всей Центральной Америки. И в этом с ними трудно не согласиться.

Сюда также следует добавить наличие большого количества заповедников (wild life refuge), которые фактически представляют собой резервации дикой природы, добраться до которых можно только на дрезинах и лодках. Мест таких в Гондурасе более чем достаточно, причем некоторые из них находятся в непосредственной близости от упоминаемого выше города Ла Сейба. В частности, наиболее известным среди таких заповедников является Куэро-и-Салада, расположенный недалеко от Ла Сейбы. Хотя места эти сами по себе являются абсолютно нетронутыми человеком, и присутствие немногочисленных местных жителей мало что выдает, этот заповедник можно считать достаточно цивилизованным, так как до него несложно добраться. Тем, кто мечтает о совсем дикой природе, можно предложить огромные области, лежащие вдоль южной части атлантического побережья, называемые Москитным Берегом. Места эти практически необитаемые и еще ждут своего освоения.

Гондурас также богат историческим наследием. Именно здесь, на севере Гондураса, зародилась и расцвела прекрасная и загадочная цивилизация майя, прославившаяся своей необычной архитектурой и яркой культурой. Всемирно известный Копан, расположенный недалеко от границы с Гватемалой, считают одним из наиболее интересных майянских городов, дошедших до нашего времени с той далекой поры, жемчужиной этой феноменальной культуры. Из-за большого количества стел и тонкой работы статуй, чего не встретишь в других майянских городах, его часто называют "Афинами Центральной Америки". Правда, стоит оговориться и сказать, что наследие от майя осталось не такое уж и богатое - кроме городов Копана и Тенампуа в Гондурасе нет других значимых следов той эпохи. Однако значение Копана таково, что даже посещение только этого городища стоит поездки в Гондурас.

Другой интересной стороной культурного наследия прошлого являются следы колониальной эпохи, которые можно встретить практически в любом более-менее крупном городе Гондураса. Долгие годы испанского господства, опустошившие страну экономически, оставили после себя прекрасные соборы и узнаваемый архитектурный стиль городской застройки. Особенно богаты наследием колониальной эпохи такие города, как Комаягуя, Руины Копана (Copan Ruines) и Трухильо (Trujillo). Впрочем, следы колониального прошлого можно найти практически в любом городе Гондураса, и не только. Даже небольшие селенья несут следы испанского присутствия, что позволяет прочувствовать дух той далекой эпохи в полной мере.

Наконец, еще одной привлекательной стороной Гондураса являются его люди, стиль жизни банановой республики, который настолько самобытен и ярок, что оставляет незабываемые воспоминания. Это абсолютно иной уклад жизни, иная культура отношений, другой мир, который легко открывается перед теми, кто захочет в него заглянуть.

Подводя итог, можно сказать, что Гондурас является удивительной страной, которая стоит того, чтобы ее посетить. Все, что требуется, лишь правильно организовать поездку. Если это сделать, то она может стать одним из самых ярких событий в вашей жизни.